Пещера Мещеринская расположена между поселками Мещерино и Чурилково на границе Ленинского и Домодедовского районов Московской области. Она представляет собой заброшенную каменоломню, судя по всему, состоящую из разновременных участков, но в основном объеме выработанную в XIX веке.

Привходовой ее участок, длиной около 5 м, отрезанный от основного объема глиняным конусом и значительно подвсплывший в результате гравитационного дрейфа, известен достаточно давно. В 1975 (или 1974) году его вскрыл М. Плахов. Фрагмент был доступен для посещения по крайней мере до 1979 года, когда его несколько раз посещал В. Булатов. В то время попытки копать конус ни к чему не привели.

В ноябре 2000 года начаты работы по вскрытию Мещеринской. Шурф, получивший название "Ю-3" (ЛМ-28), был заложен в конце большого точильного рва. Пещера была вскрыта 26 ноября 2000 года, во второй день работ, на глубине всего 1,5 м. В ней были обнаружены оставленные в 1979 г. В. Булатовым саперная лопатка и фонарик.

3 декабря 2000 года был пройден перекрывавший проход глиняный конус и вскрыты основные ходы "елочки" системы, протяженностью около 800 м. В этот же день были вскрыты еще три отбутованых хода в левой части системы. В последующие недели были вскрыты еще несколько продолжений.

Важная находка была сделана 13 января 2001 года. Невдалеке от входа влево был пройден раскоп, вскрывший систему старых, низких, со свисающими с потолка корнями, местами замытых штолен, получивший название Староновогодней системы. Последующие раскопки были ориентированы в этом направлении; поиск и проходка соединений между штольнями (развивающимися преимущественно вдоль берега) позволили продвинуться вдоль реки на 250 м.

В марте 2001 г. в результате работ в дальней части Староновогодней системы были вскрыты промежуточный забой с 5-метровым фрагментом штрека, а также забросанный бутом и замытый фрагмент колонника. При дальнейших раскопках вправо вдоль колонны В. Булатов через 1,5 м открыл штрек протяженностью более 100 м, извилистый, с глиняным полом, оканчивающийся промежуточным забоем с подходящим справа другим штреком, протяженностью еще 60 м. Этот ход был назван Водным Стадионом.

25 марта 2001 года в ближнем к реке конце хода Водного Стадиона, разобрав камни на глиняном конусе, В. Булатов вышел в новую систему-"ёлочку". Ее первопрохождение состоялось уже 1 апреля, в День Геолога, отчего она и получила название Геологическая. При этом по правой стене её центрального хода была вскрыта еще одна крупная система штреков.

Конфигурация новооткрытых частей оказалась довольно необычной - елочка ходов Геологической соединялась длинным, не имеющим ответвлений, параллельным реке штреком (по-видимому, вентиляционным) с участком штреков Мещеринской "елочки", отбутованным от основной системы, исследованной ранее. Длина ходов нового района составила около 2 км. На полу были обнаружены следы ботинок - то ли рудокопов, то ли посетителей того периода, когда вход еще был открыт.

В ноябре 2001 года основная часть группы "Летучая Мышь" занялась "зачисткой" системы - вскрытием небольших штреков в центральных частях пещеры и их топосъемкой. Также А. Иммисом был пройден соединительный лаз между основной Мещеринской системой и отрезанным ее участком (сомкнутым с вентиляционным ходом), что сильно сократило путь в Геологическую систему. При этом найдено донышко от бутылки с датировкой 1860 года. Ю. Долотов, опираясь в основном на силы гостей и прохожих, начал копать штрек из крайней левой части Геологической в поисках соединения со следующей по течению реки системой каменоломен. 2 декабря 2001 года был вскрыт 13-метровым лазом небольшой район с колонником, протяженностью около 220 метров - как выяснилось, крайне правая разработка, производившаяся все из того же точильника Геологической системы.

В течение следующих нескольких недель велись раскопки в новой системе и поблизости от нее. Удалось вскрыть 30-метровый тупиковый штрек с забоем, было заложено множество закопушек, но в целом попытки были безуспешны - повсюду утыкались в монолит. Также активные и безрезультатные раскопки велись в крайнем правом штреке собственно Геологической, по итогам работ получившем название "Изнасилованного". В правой, восточной части Геологической системы был зачищен практически весь монолит.

В январе Ю. Долотов начал работы по разборке бута вдоль монолита в ближней к реке части новооткрытого правого района, в надежде найти сбойку или иное сообщение с находящейся далее к востоку каменоломней, заранее получившей название Клубная. Работы велись до лета, был прокопан 30-метровый очень узкий извилистый лаз, выведший в конце концов обратно к точильнику Геологической системы - найти поворот к востоку так и не удалось.

Остальная часть группы "Летучая Мышь" постепенно перенесла усилия в левую часть Мещеринской системы, на противоположный край пещеры. В конце января, после ряда неудачных раскопов, здесь был вскрыт фрагмент прибрежного колонника, затем из него, через 4-5 м проходки вскрыт закиданный штрек (фрагмент) длиной 7-8 м, далее разборка была прекращена из-за отсутствия места для отвала крупных камней.

Интересная находка была сделана 17 февраля 2002 года - в забойной зоне средней части Мещеринской системы, в гроте "Вандалов", разобрав кладку, через 1,5 м В. Булатов, С. Головин, и А. Степашкин вскрыли систему протяженностью около 500 м, расположенную между центральной и левой ветвями Мещеринской системы. Этот район назвали "Парашют" из-за своеобразной структуры - наличием узкого призабойного хода, длинной более 35 м, соединяющего три штрека. В нем были сделаны интересные археологические находки - надписи арабскими цифрами, горшки, ножницы.

5 мая 2002 года В. Булатовым, С. Головиным, и Т. Романченко была вскрыта небольшая система штреков и фрагментов колонников между левой ветвью Мещеринской системы и склоном долины реки Пахры, названная "Пасхальной".

Выезды в Мещеринскую продолжались в течение всего лета 2002 года, но, кроме 15-метрового штрека в левой части, больше вскрыть ничего не удалось.

В течение сезона 2003-2004 годов был предпринят ряд попыток продвинуться из левой части Мещеринской (в основном из Пасхальной системы) в сторону пещеры Юбилейной. К сожалению, сложные условия района работ (ограниченность объема, мощные замывы, конусы) не позволили добиться существенных успехов.

Осенью 2004 года возобновились активные работы в пещере Мещеринской. 26 сентября 2004 года специально приглашенная группа "Черное Солнце" под руководством В. Тютюнова прошла 2,5-метровый шурф ЛМ-46 и вскрыла систему из двух параллельных штолен с остатками колонника, расположенную между пещерами Юбилейной и Мещеринской. Предполагалось, что вскрытие такой промежуточной полости могло способствовать соединению этих двух пещер - перспективные места для проходки на соединение в них к этому моменту исчерпались. Система получила название Монтана и в статусе отдельной пещеры просуществовала ровно неделю - в следующие выходные группа В. Тютюнова соединила ее с Мещеринской через узкую сбойку, а в скором времени откопала соединение с еще одной, третьей штольней Монтаны, расположенной еще ближе к Юбилейной. Длина Монтаны составила около 300 м. Раскопки, производимые в последующие месяцы по левой стене ее дальнего, третьего штрека, вскрыли несколько небольших полостей, но перспектив для соединения с Юбилейной они не дали: прибрежная зона слабого известняка изобиловала обвалами и конусами, пробиться сквозь нее оказалось малореально.

Группа "Черное Солнце" в дальнейшем много усилий приложила к раскопкам на сходящихся флангах двух пещер - в частности, в левой части Мещеринской ею длинным раскопом был вскрыт необычный по конфигурации штрек.

Последующей зимой были предприняты раскопки в Геологической системе. В. Булатову удалось вскрыть правое ответвление Изнасилованного штрека, получившее название Суперновейшего хода; в январе 2005 года он был закольцован на прибрежные штреки. После этого стало ясно, что дальше в этом направлении прохода нет - был зачищен весь монолитный известняк вдоль восточного фланга Мещеринской пещеры.

Как было сказано, основными сверхзадачами в Мещеринской были соединение ее на западе с Юбилейной и на востоке с Клубной, а в более отдаленной перспективе - со Школьной (Чурилковской-1) каменоломнями. Традиционные методики в этом деле к 2005 году практически исчерпались, не дав результата, поэтому возникла необходимость перехода к новым приемам исследования.

Относительно Клубной системы мы имели следующую информацию. Напротив Дома Культуры в пос. Чурилково на территории частного владения располагается крупный точильный ров, предполагавший развитие из него крупной каменоломни. По сообщению главы администрации Домодедовского района, в первой половине 1980-х годов при строительстве Дома Культуры производилась замывка каменоломен бентонитовой глиной. В это же время М. Плахов, по его рассказу, возле северо-западного угла будущего ДК через провал проник в сильно замытый ход длиной несколько десятков метров. В сентябре 2001 года М. Плахов по заказу владельца упомянутого земельного участка произвел вскрытие входа в Клубном точильнике. Обнаружилась сильно замытая мокрым песком выработка, по которой тогда можно было проползти метров 15-20.

Был обсужден вариант - прокопать эти заносы, выйти в Клубную систему, отснять полость, выявить наиболее близко подходящие к Мещеринской участки и сбить каменоломни. Удалось договориться с хозяином территории, на которой находится точильник с замытым входом в пещеру (владелец также оказался заинтересован во вскрытии каменоломни для своих хозяйственных нужд). В сентябре 2004 года экскаватором был вновь вскрыт вход в Клубном точильнике; полость пещеры оказалась полностью замыта переслаиванием песка и глины. Мы попробовали вести проходку в этой каше. В первый день, собственно он же был и последним рабочим в этой пещере, прошли 6 метров. Через неделю раскоп оказался затоплен водой. Пришлось бросить это занятие. (Как позже выяснилось, от этого входа до первых незамытых пустот расстояние около 50 метров.)

План Геологической системы был нами совмещен с планом поверхности. По топографической съёмке хорошо было видно, что дальний правый забой Изнасилованного штрека подходит довольно близко к предполагаемой линии централки Клубной системы. Расстояние между ними составило около 30 метров.

Пришли к смелому решению - надо идти сквозь монолит. Но как?

Во-первых, встал вопрос оптимального места для проходки. Оно должно было а) наиболее близким (хотя бы предположительно) к Клубной; б) удобным для проходки, т.е. быть просторным для работы и чтобы было куда откидывать отвал.

Были предложены две точки: первая - в правом забое Изнасилованного штрека, вторая - в юго-восточном углу пещеры, в прибрежном колоннике. Достоинства первого варианта - чистое, достаточно высокое место, самая выдвинутая вправо точка в пещере, хорошие трещины, идущие в нужном направлении; недостатки - то, что идти в монолите, вероятно, придётся дольше. Плюсы второго - потенциально меньшее расстояние до Клубной, чистый высокий широкий забой; однако вероятнее всего, что выйдем в подобный же колонник, почти наверняка забутованый и замытый. Был выбран первый вариант, чтобы избежать длительной проходки в наносах и в надежде встретить близкое боковое ответвление Клубной.

Во-вторых - как войти в монолит? Долбить врукопашную - при помощи зубила, кувалды, лома, монтировки - бесперспективно. Взрывные работы к тому времени никому из нас ещё не были знакомы. Был изучен опыт расширения пороховыми зарядами узостей в естественных пещерах, изложенный на сайте "SpeleoInfo" - стало понятно с чего начинать: нужны аккумуляторный перфоратор и порох.

Кто-то предложил использовать электрический генератор. Поначалу эта идея показалась сродни предложению развести костер в квартире. Бензин, угар, масло, провода… И в то же время - электричество, перфоратор, свет, большие возможности. Решили попробовать.

Как решить проблему выхлопа генератора? Если генератор будет работать на поверхности, к нему нужно тянуть 450 м провода - теряем и деньги на провод и долю мощности генератора. Решили его поставить под землей. Несколько выездов занимались замерами направления движения воздуха. Нашли место, относительно безопасное и для нашего здоровья и для экологии пещеры. Расстояние от него до места проходки - 150 метров. Выхлопы должны уходить в прибрежную часть Геологической системы, рассасываться и вытягиваться на поверхность через широкие трещины берегового отпора и щели в конусах обвалов.

Следующий вопрос - как хранить генератор и перфоратор? Базировать постоянно под землей не хотелось из-за повышенной влажности. А каждые выходные заносить и выносить - тяжело. Для механизмов были сшиты упаковки, организован схорон. Рискнули на неделю оставить их под землей. Вроде бы проблем не возникло - так и стали держать их постоянно в зоне работ.

Организовали к выбранной точке удобные подходы: расчистили все узости до состояния, по меньшей мере, ракоходов. Решили дальнейшие организационные вопросы - изыскиваются, покупаются, находятся: провода, бензин, порох, волокуша (она позже была переделана в тележку для вывоза обломков), ведра, перфораторы, кувалды, ломики, зубила....

Первый выезд, пробный и подготовительный, состоялся 5 марта 2005 года. Растянули провода, подключили свет и перфоратор, установили, заправили и включили 750-ваттный генератор. Первым делом надо было выровнять стену в месте будущего нашего забоя, то есть убрать монолитный выступ размером 60х100 см. В нем вертикально пробурили два шпура глубиной по 35 см, с дистанцией между ними 40 см, от края же 30 см, опустили в них заряды, остальную пустоту шпура засыпали (с уплотнением) известковой трухой, подсоединили провода, отошли за угол и дали на заряд ток. Шума особого не было - только приглушенный хлопок. Блок килограммов на 70 отлетел на 3 м к противоположной стене. Таким же способом убрали и его останец у стены. Стена свободна - можно начинать проходку.

Вначале взяли ширину проходки в 1,10 м по расстоянию между двумя крупными вертикальными трещинами, уходящими в нужном направлении, но оказалось, что это трудоемко по выработке и при такой ширине начали оседать потолочные плиты (пришлось ставить крепь); в результате сузили проходку до 80 см. А высоту нам задали наши предки: уровень пола и потолка в обеих системах должны быть на одном и том же уровне. Главное было выдержать направление: не попасть в наверняка замытую часть, и в то же время не уйти за пределы забойной линии.

В нормальных условиях при удачном заложении шпуров и синхронном срабатывании зарядов забой покрывался сеткой из трещин, после чего подрабатывался перфоратором (зубилом) и блоки отжимались при помощи ломика, скарпели и кувалды. Затем перфоратором окончательно подчищали забойную стену и вновь закладывали заряды на глубину 30-35 см (при обычной закладке использовалось две ложки пороха на заряд). Обычно на закладку уходило от двух до шести зарядов. Одноложечные заряды применялись, если надо было убрать какие-то значительные неровности стены или разбить крупный блок, не поддающийся кувалде. Шестиложечные использовались, когда зачищалась поперечная трещина (зеркало), при этом они сопровождались серией двухложечных. За семичасовой рабочий день проходили от 30 до 120 см, в среднем получалось 50 см за выезд.

Следует подробнее рассказать о пороховом заряде. Внутрь его оболочки так, чтобы шли по центру, вводятся тонкие, скрученные спиралью инициирующие проводки запала, между которыми устраивается воспламенитель из насколько возможно тонкого нихрома. После засыпается порох, закрываются торцы заряда - все, он готов к использованию. Вначале оболочку мы делали, как нам советовали, из скотча: на болванку меньшего, чем у бура, диаметра, наматывается скотч липкой стороной наружу, и отрезается по длине, насколько нужно. Затем пробовали алюминиевые корпуса, баллончики от газового сифона, фольгу, но всё это было не то. Оптимальной для оболочки оказалась термоусадочная пластиковая трубка. Она насаживается на алюминиевую трубку (всё это есть на строительных рынках, любой длины и любого диаметра), и затем, как описано выше, снабжается запальными проводами. Со стороны, где входят проводки, небольшой хвост термопласта, оптимально сантиметра полтора длиной, нагревается и обжимается вокруг проводов, затем пластик отрезается по длине заряда, и снимается с алюминиевой болванки. У нас применялись такие длины: одноложечный заряд - 2,5 см, двухложечный - 6 см (стандарт), четырехложечный - 8 см. Затем в готовую пустую оболочку засыпается порох; необходимо следить, чтобы воспламенитель был по центру, и периодически уплотнять порох. Затем из фольги делается пыж и плотно загоняется сверху. Для верности, чтобы пыж не вылетел при транспортировке, по периметру он проливается клеем "супермомент". Чтобы избежать разрядов статического электричества, провода заряда замыкаются между собой.

Буры нами использовались двухжелобковые с длиной рабочей части 35 см и диаметром 16 мм. Забуривание ими производилось в течение 30-40 сек, получалось намного быстрее, чем четырехжелобковыми. Забивка шпуров при зарядке производилась обычным строительным мелом.

В начале работы всё казалось просто: выбрал направление, забурился, заложил, нажал, подработал и отгребай. Оказалось, нужно учитывать плотность и пластичность породы. При забуривании мы иногда попадали в прокарстовки, выщелоченный известняк, глину, трещины. Соответственно в этих случаях ухудшалось дробление породы взрывом, а иногда происходило и холостое сгорание. На пятом метре был встречен сплошь изъеденный водой и в то же время плотный камень. Заряды его не брали, а зубило перфоратора либо отскакивало от породы, либо заклинивалось в кавернах. В мягких же разностях при выбросе газов происходило разрушение известняка в радиусе двух сантиметров с образованием пылеватой меловидной фракции, а трещин и расширенного рыхления не происходило. В подобных ситуациях рационально использовать прочную оболочку заряда, в которой при сгорании пороха накапливалось бы давление. Очень хорошо в таких условиях показал себя корпус из алюминия, но он дороговат.

В первые дни проявилась проблема газов, образующихся при сгорании пороха. Некоторые к концу работы травились в легкой форме оксидом азота, который действует очень быстро - вызывает головную боль, тошноту, рвоту и исход. Пришлось протянуть незатейливую вытяжку в соседний штрек, и больше ни у кого голова не болела. Нужно было только минуты две подождать, пока газ вытянет. Вытяжку - пластиковую белую гофрированную трубу-десятку - протянули в верхнем углу, под потолком. Наращивание вытяжки происходило по мере продвижения проходки, ввинчиванием одной секции трубы в другую.

Что касается перфоратора, то он необходим только для бурения шпуров. Для расширения трещин, выжимания блоков из забоя, подчистки периметра забойной части лучше подходит отбойный молот, хотя бы восьмиджоулевый (легкий вариант). У нас после тридцатого метра использовался двадцатиджоулевый отбойник (отбойный молоток электрический 1500 ватт) и соответственно генератор на 2 киловатта - с ними проходили за день по 70 см. Провода для инструмента и света тянули по стене, а в некоторых местах по потолку в углублённых частях проходки. Был случай, когда вылетевший при отпалке камень оголил участок провода, и побитая изоляция дала знать о себе только после семи метров проходки, когда кто-то случайно коснулся провода рукой. Розетки и лампы также крепили в местах, недосягаемых для "летающих" камней.

Выработанный из забоя камень грузился на импровизированную тележку и вывозился. В первоначальном состоянии это была волокуша, изготовленная специально для вывоза щебня из проходок протяженностью от 15 метров и более. По монолитному полу, конечно же, было легче катать, чем волочь. Поэтому волокуша была снабжена четырьмя колёсами.

Когда мы дошли до отметки 24 метра, после очередной отпалки в забое перед нами предстала стена из глины. Первая мысль была о замытых выработках. Но после того как мы углубились в глину на метр, по состоянию заполнителя и вскрытых вмещающих стен стало ясно, что объем, заполненный глиной - природная карстовая полость. Проходка стала довольно таки неприятной: со всех сторон - внизу, и слева, и справа, и впереди - нас окружала глина. (Впоследствии глина с потолка отслоилась и упала, обнажив корродированный потолок. К счастью, это восстановление природного равновесие произошло без нас, уже после окончания проходки.) Попадались блоки известняка, расположение которых указывало, что центр провала был где-то слева от нас. На отметке 27 метров наконец встретили противоположную известняковую стену. Работа далее пошла прежними методами, но появилась новая проблема - глину растащили по полу на протяжении всего штрека и колёса тележки стопорились. Приходилось каждый раз после откатки их чистить, и время от времени зачищать глину с пола. Чтобы уменьшить соприкосновение с глиной, пришлось сооружать настил из двух досок с направляющими по бокам. Эти импровизированные рельсы проложили по всему ходу.

24 декабря 2006 года на отметке 44,2 м произошла сбойка с Клубной системой. Наши расчеты подтвердились, более того, трасса проходки оказалась оптимальной для соединительного штрека.

Был вскрыт фрагмент Клубной системы длиной около 350 м. К сожалению, проход в главную часть системы оказался перекрыт мощным завалом, преодолеть который пока не удалось. Общая длина пещеры Мещеринская с присоединенной частью Клубной системы на 2007 год составила 5640 м.